Jean-Marie Durand : Homo intellectus

La notion d'intellectuel fait l'objet de tensions et de controverses depuis son apparition dans le débat public. C'est à l'occasion de l'affaire Dreyfus et de la prise de position d'Émile Zola contre l'injustice du traitement judiciaire du capitaine que la figure de l'intellectuel s'impose dans la société française*. Celui-ci n'est plus seulement l'individu dont le travail est lié aux capacités de l'esprit et à l'acquisition de connaissances : il est celui qui mobilise ses savoirs et sa position sociale spécifique pour donner son opinion sur les événements du monde qui l'entoure, pour prendre parti, pour protéger et critiquer. À cet égard un philosophe comme Voltaire défendant dans l'affaire Calas un père protestant accusé d'avoir tué son fils voulant se convertir au catholicisme en est un des fondateurs. Les gens de lettres deviennent célèbres en entrant ainsi, du XVIIIe siècle à nos jours, dans la « mêlée » des débats de société** et commencent à susciter une attente ou des craintes selon qu'ils soutiennent ou critiquent une cause. Le livre de Jean-Marie Durand, journaliste spécialiste de la vie des idées, nous décrit les grandes évolutions contemporaines de cette figure. (...)